À la fin du XIXe siècle, de nombreuses lignes à voie étroite ont été construites. (Généralement, elles ont un écartement de 750 mm ; certaines sont à 600 mm, 800 mmm ou 1000 mmm.
On les rencontre essentiellement dans des vallées étroites ou dans des régions montagneuses.
Elles ont été conservées jusqu'aux années 1970 - 1980. Certaines sont encore utilisées de nos jours pour des chemins de fer touristiques et pour les nostalgiques amateurs de locomotives à vapeur.